恶性黑色素瘤多发于白人中，发病率为10/10万，有色人种发病率低，黑人为1/10万，我国为0.37/10万。据市肿瘤医院骨与软组织肿瘤科专家邢汝维介绍，引起恶性黑色素瘤的原因很多：有紫外线照射、结构不良痣恶变、遗传、外伤、内分泌异常、化学致癌物及免疫缺陷或免疫功能减退等。临床上常见的原因为结构不良痣恶变和外伤。约60%结构不良痣者恶变为恶性黑色素瘤，其主要特征为痣呈杂色，即在粉红色的基础上同时伴有红色、棕褐色或黑色，其直径大于5mm，边界不光滑。据估计在其一生中发生恶性黑色素瘤的危险性为5%至20%。而对一些先前存在的黑痣在某些外伤或不良刺激下促使其恶变的实例是毋庸置疑的，如以往用化学腐蚀剂烧灼黑痣，企图消除黑痣而达到美容目的的“点痣”术，常导致黑色素瘤的发生。另外，位于会阴、足底等经常摩擦部位的黑痣容易发生恶变，外伤与恶性黑色素瘤的发生也有关系。

　　临床发现，常见的恶性黑色素瘤有四种类型：即雀斑型，占10%至15%，为恶性度最低的；表浅蔓延型，约占70%，恶性度介于雀斑型和结节型之间；结节型，约占12%，为恶性度最高的一种；肢端色斑型，主要发生于手掌、脚底及甲下。

　　如何鉴别普通痣与恶性黑色素瘤？邢汝维说，美国国立癌症研究所提出的“ABCD” 早期诊断恶性黑色素瘤的方法，是一种简单明了、便于记忆的好方法。所谓“ABCD”代表4种象征，为“不对称性”、“边缘”、“颜色”、“直径”的英文单词的第一个字母。1、不对称性（asymmetry）：将病灶一分为二，普通痣两半对称；而恶性黑色素瘤两半不对称。2、边缘（border）: 普通痣边缘光滑，与周围皮肤分界清楚；而恶性黑色素瘤边缘参差不齐，成锯齿状改变。3、颜色（color）: 普通痣常为棕黄色、棕色或黑色；而恶性黑色素瘤常在棕黄色或棕褐色的基础上掺杂粉红色、白色、蓝黑色。4、直径（diameter）: 普通痣一般小于5毫米；而恶性黑色素瘤常大于5毫米。邢汝维表示，恶性黑色素瘤并不可怕，但人们要看到体表黑痣有恶变的危险，应注意自身的黑痣或外伤的变化，只要做到早发现、早预防、早治疗，恶性黑色素瘤是可以控制、治愈的如何早期发现恶性黑色素瘤呢？一般来说，黑痣如有以下改变者则提示有恶性黑色素瘤的可能：一是颜色：杂色常为恶性病变的信号，雀斑型、表浅蔓延型恶性黑色素瘤常在棕色或黑色中掺杂红色、白色或蓝色，其中蓝色更是一种不祥之兆，白色常提示肿瘤有自行性退变。结节型恶性黑色素瘤总是呈蓝黑色或灰色。二是边缘：常参差不齐，呈锯齿状改变。三是表面：不光滑，常粗糙而伴有鳞形或片状脱屑，有时有渗液或渗血，病灶可高于皮肤。四是周围皮肤：出现水肿或丧失原有光泽或变白色、灰色。五是感觉异常：局部常有发痒、灼痛或压痛。而当黑痣继续发展成溃疡性病变，渗液、出血、刺痛或灼痛更加明显，其周围出现卫星结节，或伴有区域淋巴结肿大。